Las llamadas reservas de petróleo probadas se estiman en 1 a 1,2 billones de barriles, es decir alrededor de 150.000 millones de toneladas o la producción de unos cuarenta años al ritmo actual. Están distribuidas de manera muy desigual: aproximadamente las dos terceras partes se encuentran en Oriente Próximo. Su evolución no permite sin embargo prever la de la producción petrolera, ya que los datos relacionados con las reservas dan lugar a vivas controversias entre escuelas de pensamiento, optimistas unas, pesimistas otras.
El grupo de optimistas está conformado esencialmente por economistas, tales como Morris Adelman y Michael Lynch, del Massachussets Institute of Technology (MIT), quienes señalan, ante todo, que las anteriores proyecciones de una disminución de los recursos siempre han sido desmentidas. Así, a finales del siglo XIX, numerosos expertos preveían la interrupción de un desarrollo industrial basado en la energía del carbón, cuyas reservas se estimaban entonces en 20 años (...)
