Stephen J. Pyne, historiador y antiguo bombero forestal, reconstruye el tránsito desde el fuego natural y su domesticación hasta la combustión industrial. Al quemar carbón, petróleo y gas, las sociedades industriales liberaron reservas ajenas a los ciclos de regeneración de la vegetación. El fuego quedó oculto en máquinas mientras alteraba el clima a escala planetaria. En esa transformación también se arrinconaron saberes campesinos e indígenas, descalificados como primitivos en Europa y en las colonias.
En su nota a la edición española, Pyne relaciona la gravedad de los incendios con el abandono rural, las repoblaciones monoespecíficas y la supresión de las quemas que mantenían los paisajes agrícolas. El cambio climático agrava sus efectos. “Si cambiamos ese espectro de combustibles y su disposición, cambiamos también el fuego”, recuerda en el libro. Por eso la prevención exige intervenir en los usos del suelo.
El libro cuestiona la extinción convertida en única estrategia fuera de los espacios construidos: “Es una estrategia para sofocar una revuelta ecológica, no para gobernarla”. Recuperar fuegos beneficiosos, adaptados a cada ecosistema, permite reducir la acumulación de combustible. Esa tarea necesita conocimientos, trabajo y continuidad, precisamente lo que queda fuera del encuadre cuando todo se presenta como una batalla estival.
La fuerza del ensayo reside en conectar la historia ambiental con decisiones políticas que suelen desaparecer tras las imágenes de las llamas. Su lectura plantea una doble exigencia: dotar de medios y condiciones dignas a quienes protegen a la población y transformar el modelo que multiplica los riesgos. La prevención, la gestión del territorio y la salida de los combustibles fósiles son responsabilidades colectivas. Hacer habitable el Piroceno, sostiene Pyne, “requiere inversiones sociales, capital político y una nueva relación con el fuego”.
Piroceno. Viejo y nuevo orden de los incendios forestales. Vivir en la Edad del Fuego
Stephen J. Pyne
Salvador Cobo (traducción) | Pepitas de calabaza | Biblioteca 451, Logroño, 2026, 232 páginas, 21,50 euros
